A pesar de la recuperación que ha vivido el precio del petróleo en los últimos meses, aún no es suficiente para muchas empresas del sector. Desde que los precios del ‘oro negro’ llegaron a caer incluso por debajo de los USD 30 a comienzos de 2016, 90 empresas petroleras en EE.UU. y Canadá se han declarado en concurso de acreedores. A sus espaldas, dejan una deuda impagada superior a los USD 66.000 millones, según el estudio realizado por la firma estadounidense Haynes & Boone, y una radiografía del sector realmente preocupante.
En los últimos días, el crudo ha recuperado parte del terreno perdido y se coloca en torno a los USD48. Pero, aunque este precio supone una suba de casi el 80% desde los mínimos anuales, el sector necesita más.
Los beneficios de las petroleras están muy ajustados, y para empresas que no pasan por su mejor momento financiero, esta situación está siendo nefasta. Los balances, que muestran un elevado endeudamiento, están ahogando a muchas de ellas, llevándolas en gran parte de los casos a la quiebra.
LA DEUDA SE DISPARA
2016 está siendo especialmente duro para las petroleras norteamericanas. En lo que va de año, ya van 48 quiebras en Estados Unidos y Canadá, superando a las 42 que se produjeron durante todo 2015. Además, la deuda que dejan atrás se dispara. Si al final de 2015 ascendía a USD 17.000 millones, a falta de cuatro meses para que finalice este año la deuda impagada llega a los USD 49.000 millones, un aumento del 188%.
En el caso de los grandes productores mundiales, como Exxon Mobil, Royal Dutch Shell, BP, y Chevron, la deuda agregada de todos ellos alcanza los 170.000 millones euros, más del doble que en 2014.
Este periodo en el que el petróleo está por debajo de los USD 60 dólares por barril se alarga ya más de año y medio, y cada vez son más las empresas que se ven ‘asfixiadas’ por flujos de caja negativos. En el caso de la española Repsol, la compañía ha tenido que llevar a cabo un plan de desinversión que le permita afrontar con solvencia esta coyuntura. De hecho, está pendiente de cerrar el acuerdo de venta de un tercio de su participación en Gas Natural.
Además, las dificultades por las que están pasando las empresas petroleras y la sobreproducción podrían suponer la escasez del futuro. La caída que está experimentando la inversión de las compañías, centradas en mantener su negocio a flote, derivó en un recorte sin precedentes. En los dos últimos años, la industria petrolera redujo las asignaciones destinadas a nuevas prospecciones e investigación en más de USD 300.000 millones, según datos de la Agencia Internacional de la Energía (IEA).
¿ES UN PROBLEMA DE SOBREPRODUCCIÓN O DE EFICIENCIA?
La sobreproducción del sector lleva tiempo preocupando a los mercados. Con China creciendo a su nivel más bajo en los últimos 25 años, y sin una alternativa clara que sustituya su demanda, parece que la solución debe llegar por el lado de la oferta. Los países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) no consiguen ponerse de acuerdo sobre una reducción de la producción para elevar los precios y los productores con mayores costes ya miran a su próxima reunión en Argelia a finales de este mismo mes con la esperanza de un cambio.
Durante las últimas semanas varios países como Brasil y Venezuela se han mostrado favorables a una posible congelación de la producción, y el rumor de ayer de que Arabia y Rusia podrían haber llegado a un acuerdo impulsó al crudo durante la mañana del lunes.
Sin embargo, los analistas siguen siendo siendo cautelosos sobre el acuerdo, después de haber fallado en sus predicciones en numerosas ocasiones durante este año. Arabia Saudí, Irak e Irán cada vez tienen mayor cuota de mercado y habrá que esperar para saber hasta dónde están dispuestos a llegar para acabar con su competencia.
A pesar de que hay países que no sienten la presión de un crudo a este precio, la propia ministra de finanzas de Singapur declaraba a CNBC que se sentían “cómodos” en zonas cercanas a los USD 50. A este nivel hay productores de otros países que están encontrando grandes dificultades para operar en beneficios.
En este tiempo, oriente medio aprovechó sus menores costos para disparar su producción, alcanzando la cifra récord de 31 millones de barriles por día. Esto le ha permitido hacerse con el 35% de la cuota mundial, su nivel más alto desde 1975.